社伝によると、１６７２年、文教政治を重視した尾張の二代藩主徳川光友公が、藩の学問祈願所・名古屋城鬼門の守護神として、太宰府天満宮から菅原道真公のご神霊を奉祀したのがはじまりとされる山田天満宮。

境内には、合格などの願いが叶うと言う「方向祈願牛」や知恵が授かる「撫で牛」などのスポットや、毎年1月25日には「うそ替え神事」などが行われます。

名古屋三大天満宮のひとつで知られ、毎年受験シーズンには多くの受験生が合格祈願に訪れます。